1、由變質作用所形成的巖石。是由地殼中先形成的巖漿巖或沉積巖，在 環境條件改變的影響下，礦物成分、化學成分以及結構構造發生變化而 形成的。
2、它的巖性特征，既受原巖的控制，具有一定的繼承性，又因經 受了不同的變質作用，在礦物成分和結構構造上又具有新生性（如含有變質礦物和定向構造等）。
3、通常，由巖漿巖經變質作用形成的變質巖稱為“正變質巖”，由沉積巖經變質作用形成的變質巖稱為 “副變質巖”。根據變質形成條件，可分為熱接觸變質巖、區域變質巖和動力變質巖。變質巖在中國和世界各地分布很廣。
4、前寒武紀的地層絕大部分由變質巖組成；古生代以后，在各個地質時期的地殼活動帶（如地槽區），在一些侵入體的周圍以及斷裂帶內，均有變質巖的分布。