1、永遠的戰(zhàn)友中小貓原型是胡杏芬，胡杏芬(1914-1940)， 筆名凈三，1914年2月28日出生于橫河鎮(zhèn)相士地村（屬慈溪市）一個書香門第的家庭里。入學(xué)后，幾次跳級升入寧波竹州女中，考取了浙江大學(xué)和清華大學(xué)，1932年秋，進入清華大學(xué)外語系，成為當時的清華“才女”。

2、她在20歲那年，染上了肺病，并患有神經(jīng)衰弱癥，因此，不得不離開清華大學(xué)外語系，回鄉(xiāng)就醫(yī)。與此同時，她在愛情上也屢遭不幸：她所傾心的男友，被國民黨反動派殺害；后來又找了一位男友，卻經(jīng)不住封建勢力的壓迫離她而去。雙重打擊使她陷入了痛苦的深淵，1936年底輾轉(zhuǎn)住進了北平西山平民療養(yǎng)院。就在胡杏芬對生活失去信心的時候，鄧穎超（化名李揚逸，人稱“李知凡太太”）也來到這里養(yǎng)病。她倆同住一間病房，朝夕相處，很快結(jié)下了親密的友誼。鄧穎超喜歡叫胡杏芬為“親愛的小貓”，而胡則親昵地稱鄧穎超為“我的太太”。

3、這位“李知凡太太”樂觀、敏銳、平易近人的性格，對民族命運的熱情關(guān)懷，對時局的遠見卓識，使胡杏芬深受啟迪和教育。她把鄧穎超看成慈愛而知心的大姐，向鄧穎超傾訴自己不幸的遭遇和胸中的郁悶，連日記也交給鄧穎超看。1938年冬，胡杏芬收到署名鄧穎超的來信，才知道“李知凡”夫婦原來是共產(chǎn)黨的著名領(lǐng)袖。她激動異常，一口氣寫了篇敘事散文《李知凡太太》。不幸的是，正當胡杏芬在鄧穎超的引導(dǎo)下走上革命道路的時候，年僅27歲的她卻因病情惡化于1940年秋溘然去世。