1、電流的磁效應是奧斯特發(fā)現的。1820年的一天，丹麥哥本哈根大學的物理學教授奧斯特正在給學生上電學實驗課。只見他用導線連接伏打電堆的兩端，又把磁針懸掛在導線上。

2、“瞧，磁針轉動了，偏離了南北極！”一位名叫瑪爾格蕾特的女學生驚奇地說。這一偶然現象，令奧斯特教授興奮不已。

3、奧斯特用許多伏打電堆做成了一個很大的“電流影響磁針偏轉的實驗裝置”。他決定改變一下導線和磁針的方向，變相互交叉成直角為平行并排放著。他把導線轉了90°角，讓它和磁針平行，成南北方向。就在接通電源的一瞬間，磁針迅速轉動起來，從南北指向轉為東西指向，輕輕晃動了兩下后停下來。當切斷電源后，磁針又恢復到原來的南北指向。

4、這次實驗，證明電流確實能對磁針發(fā)生作用。在這個基礎上，奧斯特發(fā)表了他著名的論文《論磁針的電流撞擊實驗》，他將這一實驗現象稱為“電流的磁效應”。為了紀念奧斯特，磁場強度的單位以“奧斯特”命名。