1、第一回：說楔子敷陳大義，錯名流隱括全文。王冕七歲喪父，十歲放牛，十七、八歲靠畫畫掙錢。對各種學問融匯貫通，終日閉門讀書，十分仰慕屈原。危素喜愛王冕的畫，讓時知縣派人約會王冕，他裝病不見；時知縣親自上門訪，他又外出不見。吳王朱元璋來訪，王冕要他以仁義服人。朱元璋統一天下，立八股取士之法，王冕認為此法一立，文人有厄，便隱居不出，后病逝于會稽山中。第二回：夏總甲推薦周進在薛家集學堂做館。王舉人在庵里避雨，大吃大喝，周進只能吃老菜葉、喝白開水。次日雨住，王舉人走了，他替人家打掃雞骨頭等。周進因沒巴結夏總甲，被辭館失業。隨姐夫金有余到省城做買賣。周進參觀貢院，見了號板，一頭撞去，不省人事。第三回：周進被眾人救活后，扯著號板大哭，直哭到口里流出血來。眾人把他抬到一個茶棚，湊銀子與周進納監進場。進頭場，七篇文字做的花團錦簇一般，果然中了。汶縣的人不是親的也來認親。京試又中了進士。荏苒三年升了御史，欽點廣東學道。 周進赴任，決心不屈真才。

2、《儒林外史》全書五十六回，以寫實主義描繪各類人士對于“功名富貴”的不同表現，一方面真實的揭示人性被腐蝕的過程和原因，從而對當時吏治的腐敗、科舉的弊端禮教的虛偽等進行了深刻的批判和嘲諷；一方面熱情地歌頌了少數人物以堅持自我的方式所作的對于人性的守護，從而寄寓了作者的理想。小說白話的運用已趨純熟自如，人物性格的刻畫也頗為深入細膩，尤其是采用高超的諷刺手法，使該書成為中國古典諷刺文學的佳作。