1、祥子生長在鄉間，失去了父母和幾畝薄田，十八歲時進城來拉車。經過不懈的艱苦努力，他買到了自己的一輛新車，成了北平城一流的洋車夫。

2、祥子買上新車才半年，北平街上就流傳爆發戰爭的消息，一天祥子懷著僥幸心理貪圖高車費往清華拉客人，結果被軍閥隊伍抓去當差，車也被搶走。

3、祥子連夜帶了逃兵丟下的三匹駱駝逃命，天亮的時候來到一個村莊，他把三匹駱駝賣給一位養駱駝的老人，得到三十五元錢。

4、祥子病倒在海甸一家小店里，迷迷糊糊地過了三天。這三天里，他與三匹駱駝的關系由夢話或胡話中被人家聽了去，從此他便有了“駱駝祥子”的綽號。他強打精神，回到人和車廠。人和車廠老板劉四爺，有個女兒叫虎妞。祥子將賣駱駝所得除掉路上花費剩余的三十元寄存在劉四爺那里，希望繼續積攢，再買一輛屬于自己的車。