1、狹義相對論（Special Theory of Relativity）是阿爾伯特·愛因斯坦在1905年發(fā)表的題為 《論動體的電動力學》一文中提出的區(qū)別于牛頓時空觀的新的平直時空理論。“狹義”表示它只適用于慣性參考系。

這個理論的出發(fā)點是兩條基本假設(shè)：狹義相對性原理和光速不變原理。理論的核心方程式是洛倫茲變換（群）（見慣性系坐標變換）。狹義相對論預言了牛頓經(jīng)典物理學所沒有的一些新效應(yīng)（相對論效應(yīng)），如時間膨脹 、長度收縮、橫向多普勒效應(yīng)、質(zhì)速關(guān)系、質(zhì)能關(guān)系等。

狹義相對論已經(jīng)成為現(xiàn)代物理理論的基礎(chǔ)之一：一切微觀物理理論（如基本粒子理論）和宏觀引力理論（如廣義相對論）都滿足狹義相對論的要求。這些相對論性的動力學理論已經(jīng)被許多高精度實驗所證實。

2、狹義相對論不僅包括如時間膨脹等一系列推論，而且還包括麥克斯韋－赫茲方程變換等。狹義相對論需要使用引入張量的數(shù)學工具。

3、狹義相對論是對牛頓時空理論的拓展，要理解狹義相對論就必須理解四維時空， 其數(shù)學形式為閔可夫斯基幾何空間。

4、現(xiàn)在對于物理理論新的分類標準，是以其理論是否是決定論來劃分經(jīng)典與非經(jīng)典的物理學，非量子理論都可以叫經(jīng)典或古典理論。在此意義上，狹義相對論仍然是一種經(jīng)典的理論。