綠色物流，是融入了環境可持續發展理念的物流活動。通過改革運輸、儲存、包裝、裝卸、流通加工等物流環節，綠色物流可以達到降低環境污染、減少資源消耗的目的。

一、綠色物流從誕生起就不僅是為了環保

綠色物流從誕生到現在，只有短短十幾年的歷史。與傳統物流相比，綠色物流還很“年輕”。回溯綠色物流的發展史可以發現，誘使綠色物流發展主要有兩個原因。

第一個原因是環境問題廣受關注。自上世紀70年代始，環境問題受到越來越多的關注，幾乎融入到社會經濟的每一個領域中。這其中也包括環境問題對物流行業的影響，綠色物流應運而生。綠色物流可以追溯到上世紀90年代初人們對運輸引起環境退化的關注：道路、碼頭和機場等交通基礎設施的建設占用了大量的土地；汽車等交通工具尾氣排放成為城市空氣的主要污染源之一。因此，一些專家學者建議把環境問題作為物流規劃的一個影響因素，成為綠色物流的雛形。此后，綠色物流從運輸逐漸擴展到包裝、倉儲等活動中，逐漸形成一個比較完整的概念和體系。

另一個原因是物流市場不斷拓展。從傳統物流到現代物流，物流市場在不斷地擴張和發展。傳統物流只是關注從生產到消費的流通過程，現代物流將這一過程延伸到從消費到再生產的流通。“逆向物流”由此誕生。它包括廢舊商品的循環流通和廢棄物的處理、處置、運輸、管理。逆向物流可以減少資源消耗、控制有害廢棄物的污染，因此也屬于綠色物流的范疇。和很多與環保相關的問題一樣，綠色物流先從發達國家興起。一方面，發達國家通過立法限制物流的環境影響。例如，歐盟國家、美國和日本等國家都制定了嚴格的法規限制機動車尾氣排放；日本在《新綜合物流施策大綱》中明確提出“解決環境問題”的對策。另一方面，發達國家提出發展循環型經濟的目標，積極扶持逆向物流的發展。很多跨國公司都積極響應這一行動，施樂、柯達、美孚、惠普等大型跨國公司都實施了逆向物流的項目，并且收益顯著。

在我國，綠色物流尚未得到廣泛共識，對綠色物流內涵的認識和理解還存在一些局限。

二、綠色物流暗合物流本質屬性――資源最有效利用

物流從誕生之日起，就注定是綠色的。美國管理學派認為，物流是“有效率、有效益”的過程，而物流管理是“高效和經濟”的手段。不容置疑，物流的目的是提高效率，而提高效率的目的是壓縮成本。成本壓縮創造了物流業的利潤空間，即我們所熟知的“第三利潤源”。

因此，物流的本質就是通過集約、優化各種資源，提高流通效率、壓縮流通成本。這個過程同時也節約了資源消耗、提高了資源效率，簡而言之就是一個節能環保的過程。從這個意義上說，綠色是物流的本色。

既然如此，又何來“綠色物流”一說呢？這不是畫蛇添足嗎？不是的。從對市場供求的分析中，我們可以找到答案。

供應和需求是市場的兩大主導力量，市場的作用是促使兩者均衡，從而決定商品價格。從資源利用的角度看，物流供應方是有“綠色動力”的。物流企業通過集約、優化各種資源，實現壓縮成本的目的，并從中獲利。資源集約程度越高，成本壓縮程度也越高，物流企業的利潤空間就越大。趨利的本性迫使物流企業提高資源利用的效率，成為一股綠色的動力。不過，市場的另一個主角――需求方卻沒有“綠色壓力”。生產、零售等企業，追求物流的質量和效率。即使環保對企業有利，需求方也僅僅關心內部價值鏈的環境問題，而不會關心企業以外的綠色物流問題。只要供應方能夠按時按需將原材料或商品送到，保證企業的正常運作，需求方就滿足了。很自然地，為確保物流的質量和效率，需求方巴不得物流企業將所有資源全都用到它的身上。